Γεννήθηκε στη Λέσβο και από το 1976 ζει στην Αθήνα. Εργάζεται στη Βιβλιοθήκη της Ανώτατης Σχολής Καλών Τεχνών στην Αθήνα. Από το 1990 γράφει σενάρια για κόμικς για πολλούς Έλληνες δημιουργούς (Δερβενιώτη, Γ. Δημητρίου, Ζαφειράτο, Ζήκο, Ζογλοπίτου, Κυριαζή, Πέτρου, Σόλη κ.ά.), τα οποία δημοσιεύονται στη Βαβέλ, το «9», το Σινεμά κ.ά., άρθρα για εφημερίδες και περιοδικά, ενώ τέσσερα άλμπουμ της σειράς «Φανούρης Άπλας» (με συν-σεναριογράφο τον Δ. Καλαϊτζή και σκίτσα του Σπύρου Δερβενιώτη) εκδόθηκαν τη δεκαετία του 1990 από τη ΜΑΜΟΥΘΚΟΜΙΚΣ. Έχει γράψει επίσης τα βιβλία Η μουσική στο κεφάλι μου, Ασμόλ, Έξω από την γκρίζα χώρα, και Το καλοκαίρι μου έξω από τον Θόλο.
Το 2011 κυκλοφόρησε από τις εκδόσεις «Τόπος» το άλμπουμ Παραρλάμα και άλλες ιστορίες του Δημοσθένη Βουτυρά σε σχέδια του Θανάση Πέτρου. Το 2012 κυκλοφόρησε το άλμπουμ Το Γιούσουρι και άλλες φανταστικές ιστορίες, σενάρια βασισμένα σε διηγήματα των Καβάφη, Καρυωτάκη, Παπαδιαμάντη κ.ά. – καλύτερο κόμικς 2012 στα βραβεία Comicdom Awards. Από τις Εκδόσεις Τόπος κυκλοφορεί και το άλμπουμ Η Μεγάλη Βδομάδα του πρεζάκη (Μάρτιος 2015), μια διασκευή του ομώνυμου διηγήματος του Μ. Καραγάτση.
 

Διαβάστε εδώ μια συνέντευξη του Δημήτρη Βανέλλη στην Εφημερίδα των Συντακτών.