Η Μαριλένα Παπαϊωάννου γεννήθηκε το 1982 και μεγάλωσε στην Αθήνα, και από παιδί ασχολήθηκε εντατικά με τον σύγχρονο χορό. Σπούδασε μοριακή βιολογία και γενετική στην Αλεξανδρούπολη και τη Γενεύη και αργότερα εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη, όπου και δούλεψε ως μεταδιδακτορική ερευνήτρια. Παράλληλα, συνέχισε τη μαθητεία της στον χορό αλλά και την ενασχόλησή της με το γράψιμο. Το πρώτο της μυθιστόρημα Νικήτας Δέλτα (εκδ. Εστία) εκδόθηκε το 2013, και αυτόν τον καιρό επιχειρεί τη μεταφορά του επί σκηνής ως παράσταση χοροθεάτρου.

Συμμετέχει στη συλλογή διηγημάτων 15 βγαίνουν με κόκκινο (Συλλογικό, 2014), που κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Τόπος.